大分県境近くの国道３８８号線沿いにある道の駅「北浦」（延岡市北浦町）。耳を澄ませば日向灘の波音が聞こえるこの施設では最近、異色の商品が目立っている。
あめ、ようかん、アイス、ソフトクリーム……。いずれも地元産の塩を素材にしたスイーツだ。意外性と後味の良さが受け、ファンを増やしている。
塩ようかん
「塩っぽいかな、と想像して口に含むと甘い」。道の駅の田村幸七支配人（４７）はこう説明する。理由に、素材に使う地元特産の「北浦の塩」が舌に優しいことを挙げた。カリウム、マグネシウムなどミネラルを多く含む塩がスイーツの甘さを引き立て、それでいて甘さは舌に残らず、後味はサッパリ。「世代を超えて支持を集めています」と田村さん。
塩スイーツ商品は、道の駅と県内外の食品メーカー３社が共同開発した。第１作は２００２年の塩飴(あめ)（１袋３１５円）だった。その後、０５年に塩ようかん（１本５２５円）を売り出した。いずれもリピーターが多く、ようかんは毎月約１５０本売れ、根強い人気を誇る。
道の駅 北浦
読売新聞より
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